Le Grand Lac Salé affiche une salinité comprise entre 5 et 27 pour cent selon le niveau de l'eau, ce qui en fait le deuxième lac terminal de l'hémisphère occidental après la mer Morte. Ce qui semble être une étendue monochrome le jour se transforme au coucher du soleil en un dégradé de cuivre, de rose et de violet, résultat de la diffusion de la lumière à travers les artémias et les algues en suspension dans une eau huit fois plus salée que celle du Pacifique. Le lac n'a pas d'exutoire ; chaque minéral transporté par les rivières Bear, Weber et Jordan depuis le Pléistocène reste piégé dans son bassin, une patience géologique qui a construit les formations de tufa d'Antelope Island et la croûte de sel visible depuis l'orbite. Aujourd'hui, le lac sert d'étape critique sur la voie migratoire du Pacifique, accueillant plus de 10 millions d'oiseaux migrateurs chaque année. Les grèbes à cou noir, les avocettes d'Amérique et les phalaropes de Wilson arrivent en nombre, plaçant le lac parmi les habitats d'oiseaux de rivage les plus importants d'Amérique du Nord. Les troupeaux de bisons, descendants de douze animaux introduits en 1893, comptent désormais plus de 700 individus sur Antelope Island, leurs silhouettes se détachant nettement sur l'eau pendant les heures du soir. L'écosystème du lac dépend des kystes d'artémias récoltés commercialement et vendus dans le monde entier pour l'aquaculture, une industrie discrète qui traite des milliards de kystes chaque année provenant des bras peu profonds du sud. La lumière du soir sur le Grand Lac Salé révèle des textures invisibles à midi. La surface de l'eau, assez dense pour faire flotter un nageur sans effort, reflète les nuages avec une clarté perturbée uniquement par le sillage des pélicans ou une rafale occasionnelle venant de la chaîne Wasatch. La ligne de crête d'Antelope Island capte les derniers rayons horizontaux, transformant les pentes couvertes d'armoise en ambre et projetant de longues ombres sur les bourbiers des bisons. L'odeur du lac, un mélange de soufre et de sel, s'intensifie à mesure que les courants thermiques se déplacent avec l'air qui se refroidit. L'accès en bateau depuis la marina du Grand Lac Salé permet aux visiteurs de dépasser la croûte minérale du rivage pour rejoindre les eaux libres où la profondeur atteint quatre mètres et où l'horizon s'étire sans interruption. Les croisières au coucher du soleil ont lieu entre le printemps et l'automne, lorsque le temps stable et la durée du jour prolongée permettent une navigation en toute sécurité, et que l'observation de la faune coïncide avec les pics de nidification et de migration.